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지구상에서 가장 고등한 동물인 포유류는 다음과 같은 특징으로 다른 동물들과 구분이 된다. |
 폐를 통해 공기를 호흡하며, 온열 동물이다.
몸에는 털이 있다.
새끼를 낳으며, 유선에서 공급되는 젖을 먹여 키운다. |
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해양포유류 또한 이와 동일한 특성을 가지고 있으나, 바다에 살기 적합하도록 적응되었다는 점이 다르다. 해양포유류의 특징은 다음과 같다. |
몸의 보온을 위해 두터운 지방층이 있다(비교: 육상 포유류는 두터운 털을 가짐)
물속에서 빨리 헤엄칠 수 있도록 유선형의 몸매를 가지고 있다.
근육과 피에 여분의 산소를 축적시켜 오랜 시간 잠수할 수 있으나, 물밖에 나와 호흡을 해야 한다.
동일한 몸집의 육상포유류에 비해 많은 피를 가지고 있으며, 이를 심장과 폐로 직접 흘려보낼 수 있다.
수중에선 심장 박동수를 낮춰 산소 소모량을 줄일 수 있다. |
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혹등고래와 일몰
(c) 2002 Greenpeace | |
남극해를 대표하는 해양포유류는 해표와 고래이다. 이들은 남극의 해양생태계를 이루는 먹이사슬에서 가장 높은 지위를 차지하고 있으며, 계절에 따라 번식을 하거나 먹이를 찾기 위해 남북으로 이동하는 특성을 보인다.
자. 그럼 남극해를 찾아오는 해양포군 별로 자세히 살펴보기로 하자.
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